Qualifiées de « plus merveilleux ensemble connu de tapisseries marchoises du XVIe siècle » dans un communiqué de presse de 1937 annonçant la tenue d’une exposition à Aubusson cette même année, les tapisseries du château de la Trémolière reprennent parfaitement les caractéristiques des verdures de la Marche de la seconde moitié du XVIe siècle.

Qu’on les désigne indifféremment comme « les verdures », « aux feuilles de chou », « aux aristoloches » ou simplement « les Anglards », cette tenture de dix tapisseries, parfaitement homogène, est unique dans l’univers des tapisseries d’Aubusson.

 Sur trois tapisseries figurent les armoiries de deux grandes familles d’Auvergne : un écu mi-parti des Montclar d’Anglards-de-Salers, d’azur au chef d’or, et des Chalus d’Orcival, d’azur aux poissons et à cinq étoiles d’or. Ces armoiries symbolisent le rapprochement entre les deux familles à l’occasion du mariage de Guinot de Montclar et de Renée Chalus d’Orcival, célébré le 8 octobre 1586.

Les tapisseries ont été réalisées pour cet événement.

À cette époque, la branche aînée des Montclar résidait au château de Montbrun, situé à quelques kilomètres de la Trémolière.

En 1683, un inventaire dressé par Me Deydier atteste de la présence des tapisseries à Montbrun.

C’est en 1756 que Marie-Françoise de Montclar, seule héritière de la branche aînée, fit donation à son cousin Jean-Dominique de Montclar, issu de la branche cadette, de ses titres et terres de Montbrun.

Ce dernier résidait alors au château de la Trémolière : les tapisseries y furent probablement transférées à cette époque.

L’inventaire des biens nationaux à la Révolution atteste que les Montclar habitaient bien à la Trémolière et que les tapisseries étaient suspendues dans les salles du château. Afin de les préserver des pillages, elles furent roulées et entreposées dans le grenier. Elles y seront « oubliées » pendant près d’un siècle.

La commune d’Anglards-de-Salers ayant acquis le château en 1830 pour en faire son presbytère, c’est lors de réparations de la toiture, à la fin du XIXe siècle, que le curé de l’époque fit, dans le grenier, l’extraordinaire découverte de ces tapisseries, malheureusement en très mauvais état.

Après de multiples péripéties entre la commune, la sous-préfecture de Mauriac et les Monuments historiques, les tapisseries furent sauvées et classées au titre des monuments historiques le 30 juin 1908.

Sous l’impulsion du préfet du Cantal, elles furent envoyées aux Gobelins pour y être restaurées en 1923. Elles y restèrent trois ans, avant d’être exposées en différents lieux de la commune et du département : mairie, église, préfecture d’Aurillac…

C’est grâce à l’engagement du docteur Jean Descoeur, maire d’Anglards-de-Salers de 1965 à 1995, qu’un nouveau presbytère fut construit et que le château fut aménagé, à partir de 1980, pour accueillir les tapisseries. Le docteur Jean Descoeur fut le grand artisan de la redécouverte et de la mise en valeur du « Bestiaire fantastique ».

 Les tapisseries d’Anglards-de-Salers ont été tissées dans le comté de la Marche, d’Aubusson à Felletin (Creuse), sur des métiers de basse-lisse (horizontaux). C’est la qualité de la laine produite localement, ainsi que les propriétés de fixation des colorants offertes par l’eau, qui ont fait de la région un haut lieu de la tapisserie depuis le XVe siècle.

Les plus anciennes tapisseries identifiées comme étant produites dans la région sont les « millefleurs » (fonds unis parsemés de fleurs), à partir de 1480. Au cours du XVIe siècle apparaissent les tapisseries « à feuilles de chou », qui représentent des combats d’animaux se déroulant au milieu de feuillages de taille démesurée.

Les verdures sont constituées d’une harmonie de bleus et de verts, relevée de bruns et de jaunes. Les colorants utilisés sont tirés de plantes très présentes localement (guède et gaude). Il a été établi que, par mélange, 28 couleurs différentes ont été employées.

Un an de travail est nécessaire à la réalisation d’un mètre, et jusqu’à deux ans pour les motifs les plus complexes.

Les tapisseries jouaient à l’époque un rôle majeur dans la protection contre le froid. Elles sont constituées principalement de fils de chaîne et de fils de trame en laine épaisse ; seuls quelques fils de soie sont utilisés pour apporter de la luminosité à certains motifs.

Accrochées contre les murs, autour des cheminées ou des lits, elles permettaient de conserver le peu de chaleur disponible.

Compte tenu de leur coût de fabrication, elles conféraient également un certain prestige aux familles qui les possédaient. Même si ce n’était pas leur fonction première, les tapisseries offraient un espace de réflexion sur la place de l’homme dans la nature, sur le bien et le mal, ainsi que sur l’opposition entre sauvagerie et civilisation.

Qui dit « verdures » implique que le décor soit largement dominé par les végétaux.

De grandes feuilles de chou, d’aristoloches (ou d’acanthes) constituent un motif de fond luxuriant et envahissant, qui abrite un grand nombre d’espèces animales.

 La végétation de base est complétée par la présence de nombreux arbres, parfois chargés de fruits et de fleurs. Les bordures sont abondamment végétalisées, ornées de fleurs en pots et de fruits (pommes, poires, raisins).

En partie haute de chacune des tapisseries, on découvre des constructions plus ou moins élaborées: châteaux, églises, maisons de ville, chaumières... Ces bâtiments montrent que, derrière la nature luxuriante et sauvage on trouve une présence humaine bâtisseuse. Les facades de certaines maisons avec des pignons à redents et certaines toitures à tuiles vernissées sont l'indication d'une inspiration flamande. A l'époque, des échanges avec des artistes cartonniers des Flandres (le peintre cartonnier est un peintre, artsan d'art, qui assiste le lissier en préparant la maquette en carton de la tapisserie) avaient été favorisées pour partager les savoirs faire.

Une trentaine d'espèces animales peuplent ces tapisseries. Une classification actuelle range ces espèces en trois groupes différents : les animaux domestiques ou sauvages locaux (chiens, chevaux, renards, lapins, écureuils…), les animaux exotiques (lions, girafes, singes, paons…) et les animaux fantastiques (licornes, dragons, griffons, hydres à trois têtes).

Notons que cette classification est établie en fonction de nos connaissances actuelles. Si l'on se replace au XVIe siècle et que l'on consulte, par exemple, les travaux d'Ambroise Paré (Monstres et Prodiges), il est possible d'imaginer que licornes, griffons ou dragons aient une réalité quelque part ailleurs dans le monde.

Il faut noter l'absence de représentation humaine à l'intérieur des tapisseries.

Mais l'homme est indirectement présent à travers les construction de l'arrière plan, mais aussi par des détails tels que les colliers des chiens ou les troncs d'arbres sciés… et surtout, de nombreux animaux sont représentés avec des yeux bleus très humains.

Chacun pourra interpréter à sa guise les comportements et les scènes de combat des animaux : toutes les approches symboliques, religieuses, oniriques ou poétiques sont permises.

C'est certainement la tapisserie la plus remarquable de la tenture du « Bestiaire fantastique », notamment par ses dimensions : 4,60 m × 2,63 m. On y trouve une trentaine d'animaux appartenant à des espèces domestiques, exotiques ou fantastiques.

Dans la partie haute, on aperçoit des bâtiments représentatifs de l'époque : châteaux, villages fortifiés, églises, vastes maisons et simples chaumières.

Dans la végétation luxuriante, un griffon s'élance sur deux licornes au galop ; une girafe, bizarrement affublée d'une crinière, promène sur son dos un petit singe joufflu.

Sur la droite, des fauves dévorent un autre animal ; un dragon ailé symbolise le diable et l'enfer.

Au centre, en haut, figurent les armoiries des deux familles.

Animal central de cette tapisserie, la licorne est un symbole de pureté depuis l'Antiquité, mais elle est aussi réputée pour ses colères et sa violence. La légende évolue avec le temps, mais au XVIe siècle, elle est surtout parée de vertus inouïes : sa corne, réduite en poudre, est un antipoison absolu, guérissant de la peste et empêchant de mourir de chagrin. Métaphore de la virginité et de l'amour, heureusement que cet animal existe réellement !